美濃紙ができるまで

煮熟することで内皮が柔らかい繊維になった紙料を釜から取り出し、洗い場でちり取りを行います。ザルに入れた紙料を流水に浸けながら灰汁と不純物を洗い流した後、紙料に付着している小さなチリやゴミを一つ一つ丁寧に手で取り去っていきます。
この工房の洗い場は、小さな小屋の中に幅40〜50センチ程の水路が横切り、綺麗な井戸水が流れていました。その水路の脇に座布団を敷き、座りながら身を乗り出すような姿勢で長い時間ちり取り作業をするとのことでした。

漉舟（すきぶね）と呼ばれる大きな風呂桶のような木製の水槽に、叩解した紙料と水を入れ、馬鍬（まぐわ）で漉舟の中の紙料をよく分散させます。次に黄蜀葵（とろろあおい）の根から抽出した粘液（「ねり」と呼ぶ）を適量入れ、竹の棒などでさらにかき混ぜ、ねりの量と強さを加減し調整します。ここまでの準備を「紙を立てる」といいます。

漉舟（すきぶね）：紙を漉くときに用いる水を溜めておく木製（松や檜など）の水槽で、この中に水を張り、紙料や黄蜀葵の液を加えて漉きます。漉舟のサイズは各地方や種類により様々です。ちなみに、この美濃竹紙工房では横幅約171cm、奥行き約98cm、深さ約35cmの内寸を持つ漉舟が使用されていました。

馬鍬（まぐわ）：漉舟に入れた紙料と黄蜀葵から抽出した粘液の作用で、水の中で均一に分散するように掻き混ぜるための道具です。大きさは漉舟の横幅程度あり、大きな櫛（くし）、又は鍬のような形状をしています。使用時は、漉舟の両端にある馬鍬かけと呼ばれる支柱に掛け、前後に300回程揺らしながら使用します。

黄蜀葵（とろろあおい）：アオイ科の1年草。高さは1〜2メートル程度になり夏に10〜20センチ程度の黄色い花が咲き、根には独特の粘りのある透明な粘液を含みます。紙を漉くときに、紙料と一緒にこの粘液を水に添加することにより、紙料が固まりにならずほど良く分散し、さらに沈殿も防げることから、漉きやすくなります。美濃では別名「ねべし」といい、抽出した粘液を「ねり」といいます。

紙料箱（しりょうばこ）：叩解し終えた紙料を保管するための箱。紙漉きするときに、この箱から適量の紙料を取り出し、漉舟の水に加えていきます。

桁（けた）という持ち手の付いた木枠のようなものに簀（す）を挟み、漉舟の中の紙料をすくいます。紙の漉き方には、「溜め漉き」「流し漉き」など地域や紙の種類により様々な方法がありますが、美濃紙は「流し漉き」で多く漉かれています。

簀（す）：節の間隔が長い竹を細かく割って竹ひごにし、絹糸で編み連ねた簾（すだれ）のようなもので、大きさは紙の種類などにより様々なものがあります。桁（けた）と言われるフレーム状の枠に固定し、何度か漉舟の水にくぐらせ紙料をすくうことで、簀の上に紙を形成していきます。簀は、非常に細く繊細な竹ひごを継いで作られていて、その継ぎ目は出来上がった紙の表情に影響するため、ズレ無く、目立たないように継いでいく必要があります。そのために、専門技術を有する簀編み職人がいるのですが、現在ではその人数が減ってしまい、今後が心配されています

桁（けた）：簀（す）と呼ばれる簾（すだれ）状のものを、上下で分割するフレーム状の木枠（木曽檜）で挟んで固定する道具で、両端より少し内側部分にある持ち手を両手で掴み、前後や左右に揺らしながら漉舟の水にくぐらせ紙料をすくうことで紙を形成していきます。下段の木枠には、簀が載るため数本の梁のようなものが平行に渡してあるのですが、その梁の上にはさらにアーチ状の金属線が這わせてあり、側面から見ると桁の中心部分になるほどやや高くなっています。これは、桁に水を含んだときに、簀の面が重さでたわんでも水平を維持するための工夫だそうです。また、天井には複数の竹竿が平行に設置してあり、その竿先から糸で桁は吊されているので糸のテンションにより、操作しやすく、腕への負担を軽減させるなどの工夫もされています。

紙に含まれている水分を抜くため、紙床板ごと紙床を圧搾機（おしば）に載せ、板を上から被せて挟み込んだのち、重石やジャッキなどで圧力を加えることで押ししぼっていきます。この作業により60〜65％まで水分量を減らします。

脱水した紙床より和紙を一枚づつはがして、紙の表（おもて）を手前側にして干し板（ほしいた）に張り付けていきます。張り付ける時は、紙に傷やしわがつかないように馬のたてがみでできた刷毛で表面を撫でながら張り付けます。張り終えた板は、野外に出し天日干しをして乾燥させます。天気が良ければ、2〜3時間程度で乾くそうです。

干し板（ほしいた）：漉き上げた和紙を張り付け、天日で乾かすときに用いる板で、イチョウやトチノキなどの木材が使用されています。また、板の各面の端に一カ所だけ角材が貼付けてあり、重ねたときに隙間ができ扱いやすくなるとともに、干しているときにその角材が上にあるか下にあるかで、干したタイミング（午前中は上向き、午後は下向きなど）の目印にもなっています。美濃竹紙工房の干し板は、大きさが高さ約215cm、幅約70cmの栃の木の一枚板で、100年近く使用しているとのことでした。ちなみに、傷などが入った板は、和紙などで傷部分を補修しながら大事に使い続けられていました。

刷毛（はけ）：漉き上げた和紙を、干し板に張り込むときに用いる幅広の刷毛で、摩擦や水に強く、適度なコシをもつ馬のたてがみを利用しています。張り込み作業は、和紙の仕上がりにも影響するため、傷やシワにならないようにするのはもちろん、均一な張り具合も要求されます。一枚ずつ丁寧に和紙表面をまんべんなく撫でながら張り付けていきます。
ちなみに、今回使用されていた刷毛は、全長31cmで毛の部分は長さ6cm、幅は22cmあり、形状は美濃特有の形とのことでした。

乾燥した紙は板からはがして回収し、一枚一枚光に透かしながら目視により紙の仕上がり具合を確認していきます。