PNGとはPortable Network Graphicsの略で、ビットマップデータのファイルフォーマットの一つです。拡張子は.pngです。
ネットワークでの利用が前提の可逆圧縮のファイルフォーマットで、8ビットや24ビットなどの色数が扱える、アルファチャンネルを利用した画像の透過が可能、ガンマ値の保持が可能という特長があります。

JPEG、PNG、GIFの3つがWeb上で利用される画像ファイルフォーマットですが、PNGはJPEGやGIFより後に開発されたファイルフォーマットで、JPEGとGIFの長所を備えています。

JPEGとPNGの双方で、同程度の写真画像（連続的な階調のある画像）を保存すると、JPEGの方が非可逆圧縮である分ファイルサイズが小さくなることが多いため、Web上の写真画像にはJPEGが多く利用されます（ただしPNGには、可逆圧縮のためデータが劣化しない、ガンマ値を保有できるなどのメリットもあります）。

PNGは写真よりも、色数の少ない（平坦な階調の）イラストやロゴなどの画像に利用されることが多く、その点ではGIFと用途が似ていますが、GIFの色数が8ビット（256色）までのインデックスカラーなのに対し、PNGは8ビットまでのインデックスカラーにも24ビット（約1677万色）のフルカラーにも対応しています。またPNGはW3Cから勧告されている技術でもあります。

PNGの大きな特長の一つは、アルファチャンネルを利用した透過（透過PNG）が可能なことです。GIFでは特定の1色しか透明色に指定できませんが、PNGではアルファチャンネル（透明度情報）を扱えるため、段階的な透明表現（半透明なピクセルという表現）が可能であり、切り抜き画像の利用に適しています。
ただし、透過PNG（やガンマ値の埋め込み）は対応していないWebブラウザもあり、利用時には確認と対策が必要です。

いずれの場合も、画像内容に適したファイルフォーマットを選択する必要性に留意をしましょう。