岐阜県の南部を通る長良川鉄道の美濃市駅周辺に広がる「うだつ」が上がる町並みから、車で20分ほど山並みの間を縫うように流れる長良川の支流である板取川に沿って行くと、現在も変わらず残る美濃紙の紙郷「牧谷」があります。和紙は、製作の工程で大量のきれいな水を必要とするため、このような川の側に紙郷が栄えたようです。今回はその紙郷の中の一軒で本家から数えると15代（美濃竹紙工房としては2代目）続くという漉屋である「美濃竹紙工房」を訪れました。
この日は陽気こそいいものの、まだまだ春には一足早い3月の寒空の広がる朝にもかかわらず、我々が到着したときには、すで工房の前には漉きたての和紙が張り付いた数枚の大きな干し板が立ち並び、紙漉の作業は始まっていました。干し板の間を抜けて奥へ入っていくと、やや古びた木造の工房が建っていて、その中の八畳程度の部屋で紙漉職人である鈴木豊美さんが黙々と漉舟（すきぶね）に向かい漉桁（すきけた）を小気味よく揺らして紙漉きを行っていました。この工房は、重要無形文化財保持団体「本美濃紙保存会」の会員である義父の竹一さんの工房なのですが89歳とご高齢であるため、現在ではご子息のもとへ嫁いだ豊美さんが「紙漉の伝統や技術を、どんどん次の世代へ伝えなくては」との一心で、その後を継いでいます。また、隣の部屋では、漉き上げた紙を干し板に張り込む作業を、竹一さんの奥さんであるはぎさんが87歳のご高齢にもかかわらず、手際よくテキパキと作業を進めていました。この他にもご子息などが手伝ったりと家族が一丸となって工房を支えていること、そして美濃紙の伝統文化の一端をこのような方々がしっかりと担っているのだと実感することができました。
(取材日：2007年3月)