アート紙は、紙の表面に特殊な加工（白土と糊料のコート剤を塗布し、高圧を加える）をして、紙の平滑性や白色度を高めた、塗工紙（とこうし）と呼ばれる紙の一つで、滑らかな白色、光沢、発色の良さ、写真の高い表現性などが特徴です。

塗工紙は、塗工量の多さに従って滑らかさや白さが高くなり、多い順から「アート紙」「コート紙」「軽量コート紙」「微量コート紙」に区別されます。紙の両面に塗工を施した「両面アート」は、その特徴を活かして高級感のある美術書、写真集、カレンダーなどに多く使用されています。片面だけに塗工した「片面アート」は、ポスターやラベルなどに多く使用されています。

塗工紙と非塗工紙（画用紙やケント紙、コピー紙などの上質紙や中質紙）は、用途や効果などを考えて使い分けると良いでしょう。例えば、写真やイラストといった、図版を中心としたものを印刷するのであれば、一般的には、色の再現性の良い塗工紙が向いています。文字中心であれば非塗工紙のほうが、光の反射が少ないため、字が読みやすいといえます。（つや消しの塗工紙を使うこともできます。）アート紙やコート紙は、各種サイズのものが画材店などで購入することができます。

※描画例（写真）は、用紙の特性や表現の可能性を示すためのテストサンプルであり、特定の描画材の使用を薦めているものではありません。（一般的には適していないとされる描画材もあえて使用しています。）