コンテは、天然顔料を粉末状にし、棒状に固めるなどの加工をした描画材で、別名カーボンチョークとも呼びます。材質の硬度が鉛筆と木炭の中間程度で、柔らかさと硬さを合わせ持っているため、多様な描線が引け、主にデッサンやクロッキーに利用されています。

コンテの形状は、長さが約6.5cm位の棒状の角柱型や円柱型が一般的ですが、木材の軸に納めた鉛筆型もあります。基本色は白、黒、赤褐色ですが、メーカーにより茶や灰色、その他に様々な色のものがあります。コンテは、酸化鉄やカーボンブラック、酸化チタンなどの天然顔料を、粉末状にして精製し、それに粘土や固着材のセルロースなどを加え、棒状に押し固めて成型した後、焼成されてできています。そのため、色材には、オイルパステルのような油分や定着成分は含まれず、粉っぽい粒子状の描線になります。コンテの基本的な製法を開発したのが、鉛筆の発明でも知られるフランスのニコラ・ジャック・コンテ（1755～1805）で、その後、コンテ社を設立し「コンテクレヨン」として販売することで世間に広まり、この名が定着しました。

描画の際は、コンテ全体が色材であるため、先端や側面などのあらゆる部分を利用することができます。基本的には、先端の角部分や鋭利に削るなどして線描をしますが、コンテを横に寝かせて側面部分を使うことで、幅のある面的な塗りができます。また、角柱型のコンテの場合、側面のエッジを利用することで、直線的なシャープな線描や、線と面的効果を組み合わせた描線を引くことができます。さらに、描いた部分は色材が粒子状になり定着力も弱いため、指やガーゼを使って、ぼかしや淡い調子などを作ることもできます。コンテ各色を用いて描く場合は、色の付いた紙を用いることで中間の調子とし、陰影部分を黒や褐色系で描き、明部に白を用いて描画していきます。この方法により豊かな立体表現が可能で、レオナルド・ダ・ビンチなど、多くの作家による優れたデッサンが残されています。

使用上の注意として、コンテには色材を支持体に定着させる成分が含まれていないため、描画部分の色材が非常に取れ易い状態になっています。そのため、完成後はフィクサチーフをかけてしっかり定着させましょう。また、額装の際は、アクリル板でなくガラスのものを使用しましょう。静電気により色材が剥がれてしまう恐れがあります。
コンテは、画材店や文具店で購入できます。